今宵もまた、文学作品から酒肴のお膳立て。人気の時代小説『鬼平犯科帳』に見つけた漬物を再現し、日本酒とともに味わってみます。
主人公の"鬼平"こと長谷川平蔵は、私用の途中に偶然、男と女のいさかいを見かけます。その男は、旧知の剣客でした。真相を確かめてやろうと、面白半分で剣客の尾行を始めた鬼平。剣客が立ち寄った煮売り酒屋に、客のふりをして潜入します。
旬の味覚を使った、清涼感のある夏の情緒を詠う、池波正太郎ならではの描写ですね。
尾行をしながら、内心わくわくしているところに美味い酒肴が登場。『俄然、おもしろくなって』きたのは、その美味さが気分を高揚させたからかもしれません。茄子はしんみりと穏やかに美味しいものというイメージがありますが、夏の茄子には、気分を快活にする鮮烈さがあります。
ちなみに、煮売り酒屋とは、煮物料理を販売する今でいう総菜屋。イートインのような形態で、いっしょに酒も提供している、居酒屋の発祥ともいえる店です。前掲のシーンでは、本来なら煮物の小鉢が出てくるはずですが、ここでは茄子の漬物。季節限定の特別メニューといったところでしょうか。
茄子を引き立てる穏やかな旨味
鬼平の気分で茄子を用意し、晩酌の支度を整えましょう。酒はもちろん、茄子の旨味を引き立てるものを選びます。
茄子の風味は淡く、それでいて、複雑で奥深いものです。酒を選ぶ上で肝心なのは、茄子の良さを覆い隠してしまわないこと。口当たりは軽く、香味が穏やか。そして、発酵した茄子の酸味や旨味にやんわりと交わることで、酒みずからの持ち味をじわじわと醸し出してくる......そんなタイプの酒ならば、楽しみ甲斐がありそうです。
「白隠正宗 誉富士純米 夏」(高嶋酒造／静岡県)
今回は「白隠正宗」の夏酒を、冷やして味わいます。
まず、スッキリと甘酸っぱい香りが迎えてくれました。口当たりは軽快ですが、香りは華やかに感じられます。口に含むと、ほのかな酸味があり、舌にゆるりとなじんでいく穏やかな印象。そんななかにも、素材の味わいをしっかりと感じさせる実直さがあります。キレがあり、すいすいと杯が進んでしまいます。
茄子をつまんでみましょう。酒は肴の美味しさを邪魔することなく脇役に徹しています。味わうほどに、夏野菜の清涼さが感じられ、食欲が湧いていきます。心なしか、漬物の酸味がまろやかになったようです。
さらに酒を含むと今度は甘味が増し、口の中はバランスの良い美味しさに満たされます。この両者、相性はかなり良いですね。
日本酒は和の香辛料とも好相性を発揮します。練り辛子にさえ旨味を感じたのは、白隠正宗があってのことでしょう。
今宵の晩酌は爽やかで痛快。鬼平の気分が上がったのもわかりますね。
(文／KOTA)
