いま一度、若者市場の開拓を ―― 白瀧酒造の新たな一手「上善如水スパークリング」

2016.08.30

― 若い日本酒ファンを増やしたい

淡麗辛口が主流だった25年前に、スッキリとした飲みやすい口当たり「上善如水」を発売した白瀧酒造。発売以降、日本酒に馴染みの薄かった若者を中心に、日本酒ファンの裾野を広げ続けてきました。そんな白瀧酒造は「上善如水」の誕生から25年を経て、2015年に新たな一手となる新商品を発売しました。

その商品とは、「上善如水スパークリング」。

一般的なスパークリング日本酒に比べて高めのアルコール度数や、米の旨味を活かした味わいなどの"日本酒らしさ"を残しつつも、シャンパンを意識して飲みやすい味わいに仕上げられた本商品。今回は、そんな「上善如水スパークリング」の開発経緯や狙い、また、マッチする料理や飲用シーンなどをご紹介していきます。

イメージは"日本酒のシャンパン"

日本酒の淡麗辛口ブームが巻き起こっていた1990年当時に「すっきりフルーティー」な味わいを打ち出し、それまで日本酒に馴染みのなかった若者層を獲得していった「上善如水」。

発売から25年が経った今でも多くの人に愛されている銘柄が「スパークリング」という、やや"チャレンジングな商品"を発表した背景には、「上善如水」発売当時から貫いているある想いがありました。白瀧酒造7代目社長・高橋晋太郎さんに話を伺います。

「現在、『上善如水』のコアなファンは40代の方、つまり"発売当時の若者"なんです。25年もの間、一緒に年を重ねてきて上善を愛し続けてくれたことには本当に感謝の気持ちでいっぱいです。同時に、"今の若者"の中での認知率の低さに課題も感じていました。『若者市場の開拓』を掲げてきた私たちとしては、今の若者にも『上善如水』を知ってもらいたかったんです」

白瀧酒造としてスパークリング日本酒に着手したのは2005年。当時発売した「いとあわし」という商品をきっかけに、「現在の若者市場の開拓」を目指してスパークリング日本酒の開発・販売を本格化していきます。その後、春季限定で発売した「はじける上善」という缶内二次発酵のスパークリング商品が支持を得ていたことも、「上善如水スパークリング」の開発を始める後押しになったと言います。

しかし、開発は困難の連続だったと、高橋社長は振り返ります。

「アルコール発酵を促進する酵母撹拌（かくはん）という作業があるのですが、これがもう大変で。社員総出で始めたものの、手作業なので"量産なんて無理だろう"と、最初は半ば諦め気味でした」

その後、複数の業者を当たって、お酒と炭酸ガスをボトル詰めができる機械を見つけることに成功。量産できる目処が立つと、今度は「ちょっとコンセプトを変えたような商品を作りたい」と考えるようになりました。

「イメージは"日本酒のシャンパン"。ビジュアルだけで敬遠されてしまいがちな日本酒の無骨な印象を取り除くために、デザインにもこだわって洗練されたものを開発したいと考えました。味わいに関しても、ご家庭で軽やかに飲めて、洋食にも合うような新しい日本酒を提案すれば、若い方々にも受け入れてもらいやすいのかなと思ったんです」

そうして試行錯誤を重ねること、およそ2年。できたお酒は、上善如水由来の「すっきりフルーティー」を受け継ぎ、シャンパンに引けをとらない飲みやすさを実現することに成功しました。

しかし、甘みが強く、アルコール度数が5～6％という一般的なスパークリングと違い、「上善如水スパークリング」のアルコール度数は11％とかなり高め。味わいも、ややキリっとしています。スパークリング日本酒でありながら、他のスパークリングに"寄せきらなかった"理由には、日本酒のメーカーならではのプライドと願いがありました。