2～3月は酒蔵開きや日本酒のイベントが多くて目移りしますよね。その中でも、3月13日(日)に千葉県香取郡神崎町で開催された「発酵の里こうざき酒蔵まつり2016」をレポートします！
この「発酵の里こうざき酒蔵まつり2016」では、寺田本家と鍋店(なべだな)の酒蔵イベントが同時に楽しめます。
自然米・手作業・自然発酵にこだわる寺田本家は「お蔵フェスタ」、新しい技法を取り入れて吟醸を醸す鍋店は「仁勇蔵まつり」を開催。試飲も蔵見学もあるので、造りの違いを学びながら日本酒の美味しさを再発見できます。ふたつも蔵がありますから試飲できる本数も大変な量。朝から晩まで美味しいお酒に溺れてすごすことができるという、まさに夢のようなお祭りなのです！
専用特急で1本！都内からのアクセスもバッチリ！
当日は新宿駅から天ぷら油を燃料に走るバスが出るほか、なんとJRの専用特急も運行されます。新宿駅～佐原駅間の「こうざき酒蔵まつり号」がそれ。仲間たちと下地づくりにビールを一杯！という方も多く、車内はとってもにぎやかでした。
下総神崎駅に到着！ここからはバスで会場まで
この日はあいにくの天気。さらに今にも雪が降り出しそうな寒さでした。でも、寒さはお酒さえ入れば問題ない！(はず)ということで、専用のバスで会場を目指します。15～20分間隔でピストン輸送してくれるので大変便利です。
バスを降りて歩き出すとすぐに「仁勇蔵祭り」の会場で、あでやかな花魁道中が始まっていました。
（花魁を演じているのは神崎町観光大使の門戸竜二さん。そう、男性なんです！）
どぶろくを思い思いのマイカップで乾杯！
「お蔵フェスタ」の会場は超満員！ 入口で専用のカップを受け取ると、蔵人が無料試飲をさせてくれます。
自然発酵の蔵だけあって、印象的な味わいで体に沁みるようなお酒が多いのが特徴。試飲の列をかき分けて、会場中央の「どぶろく100円」の看板を目指します。
さて、私たち一行で話題になったのが、このどぶろくを飲む酒器「マイカップ」。
おちょこだけでなく、マグカップ、湯のみ、枡などを持参したのですが、会場で思いのほか多かったのがタンブラー。なかにはワインのデキャンターに注いでもらう人も。
まずは乾杯！「ううう、うまい！」と思わず声が出る美味しさ！
ヨーグルトのような濃厚さとプチプチはじける酸、自然な旨味がわーっと押し寄せてきます。今までに体験したお酒の楽しみとはまったく別物で、一同大感動！自然発酵の蔵だけあって、印象的な味わいで体に沁みるようなお酒でした。
蔵見学で、雄町と美山錦を試食
今度は「仁勇蔵祭り」の蔵見学です。蒸した酒米の「雄町」と「美山錦」を試食することができました。
「雄町」と「美山錦」。正直、酒米って普通に食べると美味しくないんでしょ、と思っていたんですが、美味しい！ 日本酒は美味しいお米からできているんだと改めて実感しました。
機械絞りと袋絞りのお酒を飲みくらべゲーム。お酒を注いでくれるおふたりの肌がキレイでした。
ここからは帽子と白衣をつけての造り見学です。蔵人さんから解説してもらえるので、蔵ならではの用語が聞けたり、酒造りにへの想いを知ることができて貴重な時間でした。
人気銘柄が勢揃い！鍋店の無料試飲会場
そして、鍋店さんのお酒を思う存分味わう無料試飲会場へ。「不動」「仁勇」「神崎蔵」などの人気銘柄がずらーっと並んで待っています。
全員が「うまい！」と声をあげたのが、吊るしの純米吟醸原酒。米の旨味がぎゅーっと溢れ出るような極上の一杯でした。「滓がらみ純米吟醸生原酒」を自分のお土産用に購入しました。これで花見は思いっきり楽しめそう！ 酒粕を使ったプリンや酒まんじゅうなど、お酒を使ったスイーツの販売もあり、女性やお子さんに大人気でした。
今回思ったのは、見どころが多すぎて時間が足りないということでした。前日に前乗りしている方がいるというのも納得です。
発酵や自然食などに興味がある人は「お蔵フェスタ」を中心に、ゆったり座って蔵開きを楽しみたい人は会場の広い「仁勇蔵祭り」を中心に、回ってみると良いかもしれませんね。
「こうざき酒蔵まつり」の人気の高さに納得した1日でした。来年はぜひみなさんも足を運んでみてくださいね！
(文／菊森久美)
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